北门塘上农家菜

北门塘上农家菜

说到北塘人家宴请办筵席，那正是真心诚意、“一桌八斤”，都讲究一个几汤几炒几冷盆，热炒大菜加点心，山珍海味上档次，精致菜肴待朋亲。然而，沿河依塘畔湖而居的北塘人家日长世久的走亲访友，“走亲眷，串门子”，也就地取材用实实在在的“农家菜”做一桌“撞门昼饭”来接待亲眷朋友，也就是坊间常说的“粗鱼大肉，有啥吃啥”。这样的待人方式在亲戚朋友中到也觉得亲密无间，大方热情，又比较随便，大家可以毫无顾忌地常来常往，不拘形式地经常走动走动。

无锡有“十大神庙八谢会”之称。北塘地区当然也列在其中。十庙庙会盛于清代及民国初期，独步一时，几乎每月都有庙会，甚至同一月里有二至三次，农历三月香汛则天天有会。一庙神灵寿诞正日，更为隆重热闹，吹打奏乐，登台演戏。届时全城百姓邀请至爱亲朋携老带小，观赏庙会。迎赛神会中，最基本的队伍叫“清司道”，行走线路各不相同，但都要到城里兜一圈，必走新生路、斜桥、大河上、风光桥、大市桥、东西大街，出西门走西直街、棉花巷、大德桥、五里街，至惠山直街。到三月二十八日，更是万人空巷，沿途看庙会者人山人海，热闹非凡。但庙会结束到那里去，当然就近走亲戚，吃一顿“撞门昼饭”再回到自己的家中。所以赶庙会就成了走亲戚的好机会，这样年复一年，乡里乡亲都形成了一个传统习惯，靠近庙会线路附近的北塘人家一到这时候家里就准备了粗鱼大肉或者叫粗茶淡饭，来人就招待吃饭、喝茶“扯老空”。转眼到了清明，北塘人家都要走出去踏青，也要到老祖宗坟上去祭祖，上坟完毕，也有顺道去亲戚朋友家走一走的。每年临近端午节，人们把那些平时一直停在神庙附近河浜里的龙船从浜内捞起，将龙舟装饰一新，一只只龙舟装有彩绘的龙头，口中含一颗“夜明珠”，龙须都坠入水面，左右弯曲高耸的龙髭，系由纯锡制成，还有用锦绣绸缎装饰的龙舟，一只只都呈现出龙飞凤舞，旗伞熠炽，光彩夺目。端午那天，龙船浜里的龙船一齐出动，去参加一年一度的“端午况渡龙舟赛”。这时的羊腰湾、黄埠墩水域最为热闹，运河两侧，人山人海，凡龙船经过的地方，莫不是人头攒动，加油鼓动的口号声震耳欲聋。端阳赛龙舟之盛大，又是亲朋好友间走动的好时机，只要你走出去，粗鱼大肉总归是有得吃的。下半年的新茶上市时节、八月中秋节、九月重阳节，直到冬至、腊八，北塘人家都会频繁走动，以至于在北塘流传着“大年过后闹元宵，灯会庙会接着闹，清明立夏到端阳，中秋重阳冬至到，节日几乎天天过，北塘人家正热闹”、“惠山娘娘会做人，礼尚往来睦亲情，冤家宜解不宜结，金敬乡邻银敬亲”。

一年四季，逢年过节，北塘坊间的亲邻走动吃点什么？其实用现在的话来说就是北塘塘上“农家菜”，粗鱼大肉待亲朋。这里所说的粗鱼大肉，当然包括大鱼大肉之意，但也含有随意、简单、有啥吃啥的意思。家庭主妇当厨师，自家人烧自家菜，做菜也跟时令走，荤蔬搭配有特色。只要亲朋好友吃得开心，玩得热闹，酒水的质量、菜肴的多少并不重要，更不会有人去评论厨艺的好坏。