前竹场巷金融街

前竹场巷金融街

莲蓉桥北堍东侧的河滩旁耸立着茂密的竹子，在店铺挨店铺的商业区颇为夺人眼球，这便是前竹场巷。前竹场巷起自莲蓉桥，至通汇桥与树巷相接，隔河为麻饼沿河。

苏、浙、皖交界的宜兴、长兴和广德等山区及丘陵地带盛产竹子，砍下后扎成竹筏，顺流而下，在无锡形成了市场，诸如三里桥塘岸旁、南门外的黄泥等，最有名的是莲蓉桥下的竹场巷。据民国19年(1930)市政筹备处社会科《无锡商业（竹业）调查表》记载，竹场巷有宏盛、德盛、恒盛、宏裕和王源隆等竹行？还有土布店、钱庄，建于光绪二十七年的丝钱两业公所以及二家薰腊野味店。竹子的用途很广泛，已渗透到生活、生产的方方面面。家庭用具中有竹篮、竹凳、竹匾、竹榻，还有竹筷。走街串巷出售小商品或蔬菜的贩夫走卒，用的是苗篮和竹篓。在农耕社会里，江南水乡的民众出行和物资交流，主要依靠舟楫，故都需要竹篙和茅蓬，长安桥畔的北尖沿河，就形成一个制作竹篾茅蓬的专业市场，因为有名，连地名都唤作茅蓬沿河了。清末至民国，养蚕已是无锡农村的重要副业，竹匾、竹篓是必不可少的。近代的丝厂、纱厂也需要竹箩筐。每个农民家中，都有竹扁担和竹柄农具。造房起屋的脚手架，在未用钢管之前，亦用竹子搭成。凡此种种。都促成前竹场巷的繁荣。

清代后期，我国遭受三千年未有的大变局，欧风东渐，中西文明亦即工业文明与农耕文明发生碰撞和融合，就在这种碰撞和融合中，古老的前竹场巷亦发生了蜕变。锡城的耄耋老人大多知晓，前竹场巷是无锡的金融街，最多时有大大小小的银行三四十家。其实，这是后来的事，捷足先登的是上海的轮船公司。竹场巷周围的顾桥下、黄泥桥、麻饼沿河、大桥下和长安桥等地，都是通向农村的班船码头。正是这种有利的地理位置，光绪三十一年(1905)，上海公茂轮船公司在前竹场巷开设分公司，开通了无锡第一条轮船航班——锡苏申航班？同年，被誉为“我国航业之巨擘”的招商局也在前竹场巷设置分局，开设申锡航班。

正因为前竹场巷成了锡城的水路枢纽，给北大街和北塘带来更多的商机，近代的金融机构——银行也看中这块风水宝地，纷纷在此设立分行或分支机构。清光绪三十四年，裕苏官钱局无锡分局成立；宣统三年大清银行筹建，因辛亥革命爆发即关闭。随后，江苏银行于1912年、中国银行于1914年、江苏农民银行于1930年、浙江兴业银行于1933年相继在前竹场巷设立分行。还有一些小银行，如忆中、大陆等也在此开设分支机构，开展金融业务。

解放后，中国人民银行无锡支行、苏南分行在江苏银行旧址成立。1952年苏南、苏北行署合并成江苏省，苏南分行迁至南京并入江苏人民银行。无锡支行亦升为分行。1953年7月，无锡分行迁入西门外德源路新大楼办公。从此，前竹场巷的金融业划上了句号。