北塘的由来

北塘的由来

在古代，无锡是一个两湖夹一山的地方。山，就是惠山，惠山的南边是太湖，三万六千顷，惠山的北边是芙蓉湖，一万五千顷。

芙蓉湖，浅且清，多鱼类和莲藕。唐代陆羽在《慧山寺记》中说该湖“南控长洲，东洞江阴，北淹晋陵”。可见规模之大。由于芙蓉湖是一个浅湖盆湖泊，虽然面积大，但蓄水量却不大，易于泛滥成灾。所以历代的地方官员大多把治湖作为一项重要工作。战国时期，春申君黄歇封于江东，即成为治湖第一人。他“治以为陂（河岸）”，“立无锡塘（堤岸）”。京杭大运河无锡段称作“塘河”，其源盖出于此。以后，又经几个朝代治理，北塘露出湖面，成为新的陆地。

成陆后，北塘最早的重要建筑是接官亭。明弘治七年(1494)《无锡县治图》已标明接官亭，距今已有500多年历史了。起初，这条从三里桥至莲蓉桥的街道，称为“北门塘上”，简称“塘上”。塘，即堤岸之意也。街分里外两条，外街即北塘沿河，本地人叫“碍”街。到了清乾隆年间，为了迎接皇上南巡，里街筑成了长条青石板街道，接官亭亦一度改称接驾亭。至光绪元年(1875)，北塘沿河的条石驳岸竣工。到了民国元年(1912)，由北塘的工商巨子筑缄三倡议并捐资1500银元，将里街筑成了弹石路。这是无锡最早的弹石路之一。至上世纪40年代后期，这条街被正式定名为“北塘大街”。但当地人仍习惯地称之为“北门塘上”，或直呼“塘上”。相映成趣的是，走进北门，就有上塘街和下塘街，下塘街还有一下塘和二下塘，南门外则有南上塘和南下塘，这些街名都与运河（塘河）有关。

北塘大街与比邻的北大街，是旧时无锡商业的精华所在。从清光绪年到抗战前，中国四大米市之首的无锡米市特别是北塘米市，达到颠峰。在米市的带动下，北塘的各行各业都得到发展。在此时间段，北塘的商业从传统走向现代。

解放后，以北塘大街、北大街为中心，成立了北塘区。以后，北塘区几经扩大，才发展成现今的规模。